Desde el 2018 se evidencia un incremento continuo del índice de envejecimiento. En el 2055 será aún más notorio su aceleramiento, estimando llegar a 164,3 personas de 65 años y más por cada 100 menores de 15 años.³

Ante el rápido envejecimiento de la población, prepararse para una vejez saludable implica construir capacidad física, cognitiva y social durante todo el curso de la vida. La nutrición adecuada, el ejercicio físico, la valoración geriátrica y la vacunación son pilares fundamentales para preservar la independencia y reducir el riesgo de complicaciones en las personas mayores.^2,6,7

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), para 2030 una de cada seis personas tendrá 60 años o más. La población mundial en este grupo de edad pasará de 1.000 millones en 2020 a 1.400 millones en 2030.⁸  Este cambio demográfico hace necesario reconocer las necesidades sanitarias y sociales de las personas mayores e implementar una visión integral de salud pública que no solo aborde la enfermedad, sino que promueva la generación de salud durante todas las etapas de la vida.

“Prepararse para el cambio demográfico y responder mejor a las necesidades de las personas mayores debe ser una prioridad para todos los sectores. Esto implica reconocer la salud como un recurso esencial para el desarrollo social y priorizar a quienes corren el riesgo de quedarse atrás”, señaló el doctor Camilo Moreno, director médico para el Clúster Norte de Latinoamérica de Pfizer.

La vacunación, una herramienta clave durante la adultez

La vacunación suele asociarse principalmente con la infancia. Sin embargo, también es una herramienta de prevención importante para las personas mayores, quienes enfrentan un mayor riesgo de complicaciones por enfermedades prevenibles mediante la inmunización.^4,9,10

Entre estas se encuentran las infecciones respiratorias causadas tanto por virus tales como el virus sincitial respiratorio (VSR), el virus de la influenza, el SARS-Cov-2 causante de la COVID-19 y también por bacterias como el neumococo (enfermedad neumocócica), que pueden afectar con mayor gravedad a las personas mayores que a grupos más jóvenes. ^5,9,10

“Acudir a una valoración de envejecimiento saludable con el geriatra permite transformar la perspectiva de envejecer y contar con un plan de cuidado integral. Además, la nutrición adecuada, el ejercicio físico y la vacunación son pilares fundamentales para un proceso de envejecimiento saludable.^2,6,7 En particular, la vacunación fortalece el sistema inmunitario y favorece una mejor capacidad de respuesta, una menor tasa de infecciones y una reducción del riesgo de hospitalización y mortalidad”, agregó el doctor Carlos Ariza, presidente de la Asociación Colombiana de Gerontología y Geriatría.^2,6,7

El especialista destaca que el envejecimiento reduce la capacidad natural de respuesta del sistema inmunitario y reconoce la vacunación como una herramienta clave para proteger a las personas mayores frente a patógenos potencialmente fatales.^2,5

La salud en la vejez se construye durante todo el curso de la vida

Colombia atraviesa una transformación demográfica con implicaciones importantes para la salud pública. Actualmente, el país cuenta con aproximadamente 53,9 millones de habitantes.¹¹ Se proyecta que la población alcance su máximo en 2043, una cifra sobre los 56 millones, y que a partir de 2044 registre tasas negativas de crecimiento.³

Este escenario exige prepararse desde ahora para una población más longeva. El enfoque de curso de vida permite comprender mejor cómo se perpetúan y transmiten las inequidades sociales en salud, y cómo se pueden mitigar o aliviar a lo largo de las generaciones.¹²

El reto es especialmente relevante entre las personas de mayor edad. En los últimos 15 años, el número de años vividos con discapacidad aumentó alrededor de 77 % en la población de 80 años o más.¹ Asimismo, entre 12 % y 15 % presenta algún grado de dependencia funcional, mientras que hasta 20 % de las personas mayores de 70 años vive con fragilidad, una condición asociada con mayores tasas de hospitalización, caídas y reingresos, según el doctor Ariza. ²^,13,14

Responder a estas necesidades supone, además, contar con capacidad especializada. Colombia tiene menos de 300 geriatras activos, lo que representa aproximadamente uno por cada 25.000 a 30.000 personas mayores, frente al estándar internacional de uno por cada 5.000.²^,14

“Ante este déficit, los geriatras también actuamos como consultores y formadores de los equipos de atención primaria y apoyamos la estandarización de guías para la evaluación geriátrica integral. Además, reconocemos la vacunación como una herramienta clave para proteger a las personas mayores frente al envejecimiento del sistema inmunitario”, señaló el doctor Ariza. ²^,14

Ante este panorama, la OPS propone cinco líneas de acción para promover el envejecimiento saludable: ¹⁵

• Impulsar políticas públicas sobre envejecimiento saludable en todos los países.
• Crear entornos amigables para todas las personas mayores.
• Armonizar los sistemas de salud con las necesidades de las personas mayores.
• Desarrollar sistemas sostenibles y equitativos de atención a largo plazo.
• Mejorar la medición, el seguimiento y la investigación sobre el envejecimiento.

Fuentes de referencia

1. Organización Panamericana de la Salud. Envejecimiento saludable. Resumen. Disponible en: https://www.paho.org/es/envejecimiento-saludable  Acceso 14 de agosto de 2026.

2. Doctor Carlos Ariza, presidente de la Asociación Colombiana de Gerontología y Geriatría.

3. DANE. Proyecciones de población y estudios demográficos. Disponible en: https://www.dane.gov.co/files/censo2018/proyecciones-de-poblacion/Nacional/NotaTecnica-PPED-jul2025.pdf Acceso 20 de agosto de 2026.

4. Fundación Nacional para las Enfermedades Infecciosas. Por qué las vacunas son vitales para las personas mayores. Disponible en: https://es.nfid.org/why-vaccinations-are-vital-for-older-adults/ Acceso 14 de agosto de 2026.

5. Häder, A., Köse-Vogel, N., Schulz, L., Mlynska, L., Hornung, F., Hagel, S., Teichgräber, U., Lang, S. M., Pletz, M. W., Saux, C. J. L., Löffler, B., & Deinhardt-Emmer, S. (2023). Respiratory Infections in the Aging Lung: Implications for Diagnosis, Therapy, and Prevention. Aging and disease, 14(4), 1091–1104. Disponible en: https://www.aginganddisease.org/EN/10.14336/AD.2023.0329 Acceso 25 de agosto de 2026.

6. Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. ¿Qué sabemos sobre cómo envejecer saludablemente? Disponible en: https://www.nia.nih.gov/espanol/mantener-su-buena-salud/sabemos-sobre-como-envejecer-saludablemente Acceso 25 de agosto de 2026.

7. Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Adults Age 65 and Older. Disponible en: https://www.hhs.gov/vaccines/who-and-when/adults/seniors/index.html Acceso 25 de agosto de 2026.

8. Organización Mundial de la Salud. Envejecimiento y salud. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/ageing-and-health Acceso 20 de agosto de 2026.

9. Washington State Department of Health. Vacunas para adultos mayores de 50 años. Disponible en: https://doh.wa.gov/es/you-and-your-family-immunization/vacunas-para-adultos-mayores-de-50-anos Acceso 14 de agosto de 2026.

10. Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. Las vacunas y las personas mayores. Disponible en: https://www.nia.nih.gov/espanol/vacunas/vacunas-personas-mayores Acceso 14 de agosto de 2026.

11. Comisión Económica para América Latina y el Caribe. Colombia: perfil sociodemográfico nacional. Disponible en: https://statistics.cepal.org/portal/cepalstat/perfil-nacional.html?theme=1&country=col&lang=es%3E%C2%A0 Acceso 20 de agosto de 2026.

12. Organización Panamericana de la Salud. Curso de vida saludable. Resumen. Disponible en: https://www.paho.org/es/temas/curso-vida-saludable Acceso 14 de agosto de 2026.

13. Kim, D. H., & Rockwood, K. (2024). Frailty in Older Adults. The New England journal of medicine, 391(6), 538–548. Disponible en: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1163418 Acceso 25 de agosto de 2026.

14. Gutiérrez, W.A. Situación actual del médico geriatra en Colombia. PDF. Acceso 25 de agosto de 2026.

15. Organización Panamericana de la Salud. Envejecimiento Saludable. Respuesta de la OPS. Disponible en: https://www.paho.org/es/envejecimiento-saludable  Acceso 14 de agosto de 2026.