La infraestructura de cadena de frío para alimentos refrigerados y congelados impulsa nuevas inversiones en Colombia
El crecimiento de la producción y el consumo de alimentos congelados está generando una mayor demanda de infraestructura especializada de cadena de frío en Colombia. Este panorama plantea nuevos retos para la industria alimentaria en materia de almacenamiento, distribución, eficiencia logística y sostenibilidad, al tiempo que abre oportunidades para fortalecer la competitividad del país.
En La Nota Económica hablamos con Alain Eichmann, Director General de la Plataforma Andina de Emergent Cold LatAm, sobre la evolución del mercado colombiano, las inversiones que la compañía ha realizado para fortalecer la infraestructura de temperatura controlada y las principales tendencias que están transformando la logística de alimentos refrigerados y congelados.
- ¿Cómo está cambiando el mercado colombiano de alimentos congelados?
El mercado colombiano de alimentos congelados está creciendo y diversificándose. Los consumidores buscan cada vez más productos prácticos, accesibles, fáciles de preparar y con una mayor vida útil. A esto se suman la urbanización, los estilos de vida más dinámicos, el crecimiento de las comidas preparadas y la mayor compra de alimentos a través de canales digitales.
También ha sido importante la expansión de las cadenas de retail y de formatos como las tiendas de descuento, que han aumentado la disponibilidad de equipos de refrigeración y congelación en los puntos de venta. Esto permite que los productos congelados y refrigerados lleguen a más consumidores y a más regiones del país.
El mercado ya no se limita a categorías tradicionales como carnes, pollo o pescado. También están creciendo las frutas, los vegetales, los platos preparados, los postres, los aperitivos y los productos de origen vegetal.
- ¿Por qué este crecimiento exige una mayor infraestructura de cadena de frío?
El crecimiento del consumo debe estar acompañado por una capacidad logística suficiente para almacenar, transportar y distribuir estos productos en condiciones adecuadas. Los alimentos refrigerados y congelados necesitan permanecer dentro de rangos específicos de temperatura durante todas las etapas de la cadena de suministro. Una interrupción puede afectar su calidad e inocuidad, reducir su vida útil, generar pérdidas y comprometer la continuidad del negocio.
Por eso, el crecimiento de la producción, del retail, de las importaciones, de las exportaciones y del consumo exige más instalaciones especializadas, mayor capacidad de transporte y sistemas de monitoreo que permitan controlar la temperatura de principio a fin.
- ¿Qué tan preparada está Colombia para responder a esa demanda?
Colombia ha avanzado de manera importante, pero todavía existe espacio para desarrollar y modernizar su infraestructura de cadena de frío y eso es precisamente lo que está haciendo Emergent Cold LatAm. En los últimos años hemos invertido USD 150 millones para ampliar significativamente la capacidad disponible en los principales corredores logísticos.
Sin embargo, la demanda continúa creciendo y el mercado todavía presenta diferencias importantes entre regiones. También existen desafíos relacionados con la disponibilidad y la confiabilidad de la energía, la necesidad de incorporar tecnología, la modernización de instalaciones y la expansión de la cobertura hacia ciudades que están creciendo, pero que todavía cuentan con una infraestructura limitada.
Por eso consideramos que Colombia tiene una buena base, pero necesita continuar invirtiendo para acompañar el crecimiento de su industria alimentaria.
- ¿Qué motivó a Emergent Cold LatAm a invertir USD 150 millones en Colombia desde su llegada al país en 2022?
La inversión responde principalmente al potencial del mercado colombiano y a las necesidades de nuestros clientes. Colombia cuenta con una industria alimentaria muy relevante, un mercado interno de gran tamaño, una presencia creciente de cadenas de retail y una ubicación estratégica para el comercio regional e internacional.
Desde nuestra llegada identificamos la necesidad de ampliar y modernizar la infraestructura de temperatura controlada para atender a productores, importadores, exportadores, distribuidores y retailers que requieren soluciones logísticas más eficientes y con estándares cada vez más altos.
La inversión no busca únicamente acompañar el crecimiento de Emergent Cold LatAm. También busca fortalecer la capacidad logística del país y contribuir al desarrollo de una cadena de abastecimiento más eficiente, segura y sostenible.
- ¿Qué proyectos de infraestructura ha desarrollado Emergent Cold LatAm en Colombia y cuáles vienen en los próximos años?
Desde nuestra llegada al país hemos consolidado una red nacional mediante adquisiciones, ampliaciones y la construcción de nuevas instalaciones. Actualmente contamos con siete bodegas ubicadas en Funza, Girón, Buga y Cartagena, que en conjunto suman cerca de 58.000 posiciones de pallet (58.000 toneladas de alimentos). Entre los principales proyectos se encuentran la ampliación de una de nuestras instalaciones en Funza, que se convertió en la bodega a temperatura controlada más grande de Colombia, y la construcción de una segunda bodega em Cartagena, en la Zona Franca Parque Central.
Actualmente, estamos construyendo una moderna bodega en Cali, cuya inauguración está prevista para los próximos meses. Hacia adelante, continuaremos evaluando oportunidades en corredores y mercados con un crecimiento relevante, como Antioquia, el Eje Cafetero, Barranquilla y otras regiones donde la demanda de infraestructura especializada todavía tiene potencial de desarrollo.
- ¿Cómo contribuye una infraestructura moderna a la competitividad de la industria alimentaria?
Una infraestructura moderna permite reducir pérdidas, mejorar la eficiencia logística y preservar la calidad y la inocuidad de los alimentos. También ayuda a los productores y comercializadores a ampliar su cobertura, llegar a nuevos mercados y administrar sus inventarios de manera más eficiente. Para los exportadores e importadores, contar con una cadena de frío confiable es fundamental para mantener la continuidad de sus operaciones y cumplir con los estándares exigidos por los mercados.
Además, la tecnología permite mejorar la trazabilidad, monitorear las temperaturas, optimizar el uso del espacio y aumentar la productividad de las operaciones. Por eso, la cadena de frío dejó de ser solamente un componente operativo. Hoy es una infraestructura estratégica para la competitividad de toda la industria alimentaria.
- ¿Cómo están evolucionando las instalaciones de cadena de frío hacia modelos más sostenibles?
La industria está incorporando soluciones que permiten reducir el consumo de energía, el uso de agua y las emisiones de carbono. Esto incluye instalaciones con mayor eficiencia térmica, sistemas de refrigeración más eficientes, iluminación de bajo consumo, paneles solares, automatización y sistemas avanzados de monitoreo energético.
En Emergent Cold LatAm también trabajamos con certificaciones internacionales como EDGE y LEED. En Colombia contamos con dos instalaciones certificadas EDGE Zero Carbon, en Buga y Girón, y um LEED Zero Energy en Funza. Esto significa que las tres operaciones han eliminado el 100 % de sus emisiones de carbono, lo que representa un avance importante para la industria en el país.
La sostenibilidad es especialmente relevante en nuestro sector porque las operaciones funcionan las 24 horas del día y requieren un consumo constante de energía. Por eso, mejorar la eficiencia de las instalaciones genera beneficios ambientales y también fortalece la resiliencia y la competitividad del negocio.
- ¿Qué tendencias están transformando hoy la logística de alimentos de temperatura controlada?
Una de las principales tendencias es la creciente integración de la cadena logística. Los clientes buscan proveedores capaces de ofrecer almacenamiento, transporte, distribución, preparación de pedidos y servicios de valor agregado dentro de una misma solución. También estamos viendo una mayor utilización de tecnología para controlar inventarios, monitorear temperaturas y ofrecer trazabilidad en tiempo real.
Otra tendencia es el crecimiento de la distribución multitemperatura, que permite transportar diferentes categorías de productos en un mismo vehículo, manteniendo las condiciones específicas que requiere cada una.
La expansión del comercio electrónico, de las tiendas de conveniencia, de los formatos de descuento y de los platos preparados también está cambiando la frecuencia, el volumen y la complejidad de las entregas.
