Magnex: de un emprendimiento nacido en el Huila a una apuesta de crecimiento regional
Jorge Estrada, CEO de Magnex, habla sobre la evolución de la compañía, sus perspectivas de expansión en Latinoamérica y el papel de la innovación, la seguridad y la excelencia operacional en el futuro del sector minero-energético.
La historia de Magnex es también una historia de transformación empresarial. Lo que comenzó en el Huila, en la década de los ochenta, alrededor de una comunidad de trabajadores especializados en soldadura, evolucionó hasta convertirse en una compañía con presencia en Colombia y Perú, y con nuevas perspectivas de expansión en Latinoamérica.
A lo largo de su trayectoria, la organización ha incorporado conocimientos, tecnología y estándares internacionales que hoy hacen parte de su propuesta de valor en servicios de operación y mantenimiento de infraestructura crítica. Su CEO, Jorge Estrada, explica cómo estos aprendizajes han definido el rumbo de la compañía, sus objetivos de crecimiento hacia 2030 y las oportunidades que identifica en el sector minero-energético de la región.
La historia detrás de Magnex
La Nota Económica: ¿Cómo nació la compañía y cuáles han sido los principales hitos que marcaron su evolución?
Jorge Estrada: La historia de Magnex es, ante todo, una historia de aprendizaje. Nuestro origen se remonta a mediados de los años ochenta, en el departamento del Huila, cuando las compañías multinacionales del sector petrolero comenzaron a implementar estrategias de eficiencia y a concentrarse en sus actividades principales.
En ese contexto, surgió la oportunidad para que un grupo de trabajadores especializados en soldadura conformara su propia cooperativa. Así nació una iniciativa empresarial vinculada a una comunidad de Neiva, que posteriormente incorporó una visión de crecimiento y profesionalización.
Con el tiempo, logramos expandir nuestras operaciones hasta El Cerrejón. En esa primera etapa quedaron dos aprendizajes fundamentales que siguen presentes en nuestra cultura: somos una empresa que nació de la comunidad y tenemos un espíritu emprendedor muy arraigado.
Posteriormente, la necesidad de capital para continuar creciendo llevó a que, en 2011, la compañía fuera adquirida por la empresa holandesa Stork. Esa etapa nos permitió incorporar capacidades en paradas de planta y mantenimiento de refinerías, así como conocimientos especializados en mantenimiento offshore, particularmente en seguridad industrial y cuidado de los trabajadores.
También aprendimos a trabajar en entornos multiculturales y a aprovechar la transferencia de conocimiento y tecnología.
Más adelante, con la adquisición de Stork Holding B.V. por parte de Fluor Corporation, una compañía incluida entre las 500 empresas más importantes de Fortune, incorporamos nuevas prácticas en cumplimiento integral, ética, gestión de riesgos y ejecución de proyectos de gran escala.
Finalmente, cuando Fluor decidió concentrarse en proyectos de construcción de gran envergadura y salir del negocio de operación y mantenimiento, identificamos una oportunidad para consolidar una compañía especializada en estos servicios, con una perspectiva regional. De esa evolución surge Magnex como la conocemos hoy.
Crecimiento y expansión en Latinoamérica
¿Cuáles son las principales prioridades estratégicas de Magnex a corto y mediano plazo, y qué metas se ha trazado la compañía hacia 2030?
Jorge Estrada: Tenemos objetivos importantes de crecimiento, pero nuestra prioridad es que sea sostenible. Estamos cerrando este año con ingresos cercanos a los 375 millones de dólares y nuestra meta es alcanzar aproximadamente 575 millones de dólares para 2030.
Para lograrlo, buscamos consolidar nuestra presencia en Colombia y Perú, al tiempo que avanzamos en nuevos mercados. Venezuela comienza a desempeñar un papel importante en esta estrategia. De hecho, el 29 de octubre constituimos nuestra entidad legal en ese país, Magnex Caribe, lo que nos permite estar preparados para comenzar a desarrollar operaciones allí.
Nuestra estrategia también contempla una transformación tecnológica. Estamos incorporando herramientas digitales para mejorar la eficiencia y evolucionar de una empresa que ejecuta proyectos y operaciones de mantenimiento a una organización que ayuda a sus clientes a maximizar el rendimiento de sus activos, siempre bajo los más altos estándares de seguridad.
Un tercer elemento es mantener la calidad y la excelencia técnica y operativa. Para nosotros, la seguridad es un valor irrenunciable. Tenemos entre 8.000 y 10.000 colaboradores y nuestra máxima prioridad es que cada persona llegue a su lugar de trabajo y regrese a casa en las mismas condiciones, orgullosa de la labor que realizó.
El potencial del sector minero-energético
Latinoamérica cuenta con importantes recursos naturales y una infraestructura energética estratégica. ¿Qué oportunidades identifica Magnex en esta región y cuáles son los mercados que concentran su interés?
Jorge Estrada: Latinoamérica tiene un potencial extraordinario. Cuenta con importantes reservas de litio, cobre y petróleo, además de ecosistemas fundamentales para el planeta, como la Amazonía. Todo esto representa una oportunidad, pero también una responsabilidad frente a la infraestructura crítica que debemos mantener y operar.
Nuestra apuesta es aprovechar el conocimiento que tenemos de la región, su diversidad cultural y las capacidades técnicas que hemos desarrollado para generar valor a nuestros clientes.
Venezuela, por ejemplo, representa una oportunidad importante. El sector petrolero requiere inversiones, mantenimiento y actualización de infraestructura para recuperar y aumentar su capacidad productiva. Particularmente, existen necesidades en campos de crudos pesados, como los de la Faja del Orinoco, donde los equipos requieren mantenimiento y modernización.
También vemos oportunidades en Colombia, especialmente en el sector del gas. En un contexto en el que la seguridad energética es una prioridad, garantizar que los activos operen con altos niveles de disponibilidad y eficiencia resulta fundamental.
Asimismo, estamos atentos al desarrollo de nuevos proyectos y a las oportunidades que puedan surgir con compañías que están ampliando su presencia en la región.
Excelencia operacional y seguridad
Magnex tiene experiencia en paradas de planta y mantenimiento de infraestructura estratégica. ¿Qué importancia tienen estos servicios para la continuidad de las operaciones industriales y cómo contribuye la compañía a mejorar la productividad de sus clientes?
Jorge Estrada: Es importante diferenciar las emergencias de las paradas de planta planificadas. Estas últimas requieren una preparación y coordinación muy rigurosas, porque cualquier retraso puede traducirse en pérdidas de producción para una refinería o una instalación industrial.
Este año, por ejemplo, tuvimos la oportunidad de ejecutar la parada de planta de la TEA en Barrancabermeja, en el Magdalena Medio. Se trató de una operación que requirió más de mil trabajadores y una planificación para desarrollar las actividades durante aproximadamente 60 días.
Nuestro papel va más allá de ejecutar las actividades que nos asigna el cliente. Cada vez participamos más activamente en la planeación, identificando oportunidades para optimizar los tiempos y mejorar la eficiencia de las intervenciones.
Cuando una refinería deja de producir nafta u otros derivados, el impacto trasciende sus instalaciones. Se afecta la disponibilidad de productos y se generan consecuencias económicas para toda la cadena. Por eso, nuestro objetivo es contribuir a que los activos funcionen de manera segura, confiable y eficiente.
Empleo, proveedores y desarrollo regional
Una de las características de Magnex es su relación con las comunidades donde desarrolla operaciones. ¿Cuál ha sido el impacto de la compañía en materia de empleo, desarrollo de proveedores y fortalecimiento de las economías regionales?
Jorge Estrada: Actualmente tenemos más de 8.000 colaboradores, aunque esa cifra puede fluctuar y en algunos momentos hemos llegado a tener 12.000 trabajadores, dependiendo de la magnitud de los proyectos y las paradas de planta.
A lo largo de nuestra historia hemos generado alrededor de 175.000 empleos directos y contamos con más de 1.000 proveedores, muchos de ellos vinculados a las regiones donde operamos, como Barrancabermeja y Cartagena.
Somos conscientes del impacto que generamos en esas economías. Cuando una compañía como Magnex desarrolla una operación, detrás existe una cadena de valor que involucra contratistas, pequeños empresarios, proveedores de alimentación, alojamiento, transporte y otros servicios.
Por eso, nuestra relación con las comunidades sigue siendo fundamental. Tenemos un programa denominado Líderes Comunitarios, mediante el cual capacitamos a líderes y empresarios de las zonas donde operamos en temas de gestión empresarial, seguridad y administración.
Buscamos fortalecer las capacidades técnicas y administrativas de nuestros proveedores, porque entre más preparada esté toda la cadena, mejores serán los resultados para nuestros clientes, las comunidades y la compañía.
Nuestra visión de sostenibilidad también incluye el cuidado de los ecosistemas. Consideramos los bosques y las selvas como activos fundamentales para la humanidad y estamos trabajando con empresas aliadas en iniciativas de reforestación que esperamos dar a conocer próximamente.
Transformación digital e inteligencia artificial
La transformación digital y la inteligencia artificial están redefiniendo diferentes industrias. ¿Cómo está incorporando Magnex estas tecnologías y qué oportunidades identifica en materia de eficiencia operacional?
Jorge Estrada: Estamos desarrollando iniciativas importantes de transformación digital e inteligencia artificial, pero lo hacemos con mucha responsabilidad, especialmente porque trabajamos con información de nuestros colaboradores y clientes.
La seguridad no se limita al ámbito físico. También comprende la protección digital de los datos que administramos, los cuales deben manejarse con los más altos estándares de confidencialidad, respeto e integridad.
Para aprovechar la inteligencia artificial necesitamos, primero, contar con información estructurada y confiable. Por eso, estamos trabajando en una estrategia de organización y gestión de datos que nos permita utilizar estas herramientas para generar eficiencias.
El objetivo es que esas mejoras no beneficien únicamente a Magnex, sino que también puedan trasladarse a nuestros clientes y contribuir a optimizar sus operaciones.
Adicionalmente, estamos preparándonos para participar en el desarrollo de nuevas infraestructuras. Los centros de datos, por ejemplo, representan una oportunidad importante y contamos con capacidades para prestar servicios de operación, mantenimiento y construcción básica de este tipo de instalaciones.
El futuro del sector energético
Finalmente, existe un debate importante sobre la transición energética y el papel que deben desempeñar los hidrocarburos y la minería en el desarrollo económico. ¿Cuál es su visión sobre el futuro del sector y su contribución al crecimiento de los países?
Jorge Estrada: Considero que debemos abordar esta conversación con una visión integral. Muchas veces el debate se concentra en posiciones positivas o negativas frente al sector minero-energético, pero es importante reconocer su contribución a la vida cotidiana y al funcionamiento de las economías.
Hay una frase que considero fundamental: no existe un país desarrollado que sea energéticamente pobre. La energía es indispensable para el crecimiento, la productividad y el bienestar de las sociedades.
Creemos en la transición energética, pero también entendemos que es un proceso que requiere tiempo, planeación e inversiones. De hecho, desde el comienzo de la humanidad hemos vivido diferentes transiciones energéticas. No es algo que pueda suceder de la noche a la mañana.
También debemos reconocer el impacto que genera esta industria en las regiones, particularmente en la creación de empleo, el desarrollo de pequeños negocios y el fortalecimiento de las cadenas productivas locales.
En Magnex estamos orgullosos de ser una empresa colombiana y de contribuir al desarrollo del país. Queremos que nuestra experiencia y capacidades también nos permitan visibilizar a otras empresas regionales que hacen un trabajo extraordinario y que muchas veces no reciben el reconocimiento que merecen.
Ese es parte del propósito que tenemos: seguir creciendo, generar oportunidades y demostrar que desde Colombia se pueden construir empresas con capacidades y estándares de alcance internacional.
