En Colombia, alrededor del 46% de la población urbana tiene obesidad y el 22% presenta obesidad severa
Más de la mitad de la población mundial tiene algún grado de obesidad y entre una quinta y una cuarta parte presenta obesidad severa.
La obesidad no es únicamente una consecuencia de comer en exceso o de llevar una vida sedentaria. Es una enfermedad crónica, progresiva y con tendencia a reaparecer, que puede estar asociada con diabetes, hipertensión, alteraciones del colesterol y otras enfermedades que afectan la calidad de vida. A esto se suma que cada vez más personas la padecen, tanto así que el 57 por ciento de la población mundial sufre algún grado de obesidad, y entre el 22 y el 25 por ciento presenta obesidad severa. Mientras tanto en Colombia, 46 personas de cada 100, padecen obesidad y un 22 por ciento, obesidad severa.
Ante esta situación —que podría costarle al sistema de salud del mundo, unos 4 billones de dólares al 2030—, en pacientes con obesidad severa que cumplen los criterios médicos para una intervención, la cirugía bariátrica sigue siendo la alternativa más eficaz para conseguir una pérdida de peso importante, sostenida y contribuir así al control de enfermedades asociadas, que según el doctor Julio García, jefe del Departamento de Cirugía de la Clínica Foscal de Bucaramanga, podrían ser más de 40.
Y es que la evidencia científica reciente respalda esta posición. Un estudio publicado el 23 de marzo de 2026 en la revista Diabetes, Obesity and Metabolism, titulado Weight Loss Outcomes Between GLP-1 Receptor Agonists and Bariatric Surgery in Adults With Obesity: A Systematic Review, Meta-Analysis and Meta-Regression (Resultados de pérdida de peso entre los agonistas del receptor GLP-1 y la cirugía bariátrica en adultos con obesidad: revisión sistemática, metaanálisis y metarregresión), analizó 15 estudios con más de 20.000 pacientes. Sus resultados mostraron que, después de un año, la cirugía bariátrica conseguía una mayor pérdida de peso que los medicamentos GLP-1 (como algunas inyecciones o comprimidos que se han vuelto muy populares) y que esa diferencia se mantenía en el seguimiento posterior.
Para García, pionero en Colombia de la cirugía bariátrica y paciente de esta cirugía, esto no significa que los medicamentos hayan perdido su importancia. Dice que pueden ser una herramienta útil antes o después de una intervención y también una alternativa para determinados pacientes. Sin embargo, en los casos de mayor severidad, la evidencia muestra que la cirugía puede ofrecer resultados más profundos y duraderos, pero que, cada caso debe verse en su individualidad: “No todas las personas con obesidad necesitan una intervención quirúrgica, pero cuando existe una indicación médica, el procedimiento puede cambiar de manera significativa la evolución de la enfermedad”.
Uno de los principales cambios en la comprensión de la obesidad es reconocer que se trata de una enfermedad crónica que puede tratarse, pero no curarse. Por eso, la cirugía tampoco debe entenderse como una solución mágica ni como el final del tratamiento y menos, como un procedimiento estético.
“El paciente tiene que entender que esto es para toda la vida”, explica García. La operación modifica el funcionamiento del organismo, pero mantener los resultados requiere cambios permanentes en alimentación, actividad física y hábitos. Dentro de la disciplina que deben adquirir los pacientes están los controles médicos, que es quizás uno de los principales desafíos. Según García, alrededor del 43 por ciento de las personas operadas deja de asistir a los chequeos durante los primeros cinco años. Esto puede favorecer que un aumento inicial de peso pase inadvertido, un descuido fundamental, si se tiene en cuenta que detectar a tiempo una recuperación de cinco o seis kilos permite intervenir antes de que el problema avance.
Por eso, la preparación comienza antes de entrar al quirófano. El paciente necesita comprender el alcance del procedimiento y asumir un compromiso con el proceso. La valoración nutricional y psicológica, junto con el acompañamiento médico, son fundamentales para sostener los resultados. En este sentido, García recomienda que una persona acuda a la cirugía como última alternativa, no como la primera, para que tome una decisión consciente.
Esto porque la obesidad no se origina solo en el estómago, sino que, según el especialista, se trata de una enfermedad que está en la cabeza, el cerebro, el hígado, los músculos… Por ello, la cirugía actúa sobre el sistema digestivo, que es donde se manifiesta el problema, pero no puede cambiar la relación de la persona con la comida. Por eso el doctor García acepta la comparación con el alcoholismo: así como una persona alcohólica debe mantenerse alejada del trago toda la vida, quien tiene obesidad debe sostener sus nuevos hábitos incluso cuando ya ha bajado de peso. Si no lo hace, vuelve a engordar.
Cirugía eficaz, segura y corta
La tecnología también ha transformado la cirugía bariátrica. Los procedimientos que antes requerían grandes incisiones y recuperaciones prolongadas hoy se realizan, en muchos casos, mediante técnicas mínimamente invasivas, como la laparoscopia y la cirugía asistida por robot. Algunas intervenciones pueden durar alrededor de una hora, la hospitalización suele ser corta y la incapacidad laboral, mínima.
En este contexto, la Clínica Foscal de Bucaramanga es una de las instituciones más avanzadas e idóneas desde el punto de vista profesional y técnico. Tanto así, que llevan 25 años haciendo este tipo de intervenciones (ha realizado más de 6.000 cirugías bariátricas), con un volumen superior a 240 procedimientos al año.
El objetivo, sin embargo, no es solamente intervenir pacientes para que pierdan peso. La Foscal busca tratar una enfermedad que afecta la salud y la calidad de vida y evitar que sus consecuencias sigan avanzando.
