“Arranqué hace 23 años solo, con dos clientes. Hoy estamos en cerca de 10 países de América Latina”

Carlos Castro, fundador y gerente de Grupo ACI habló para La Nota Económica. Recuerda cómo surgió la idea de crear su propia empresa, los retos que ha enfrentado y cómo Compensar, a través de su Agencia de Empleo y Desarrollo Empresarial, ha sido un aliado estratégico para su crecimiento.

Grupo ACI es una compañía colombiana que diseña e implementa soluciones de automatización y digitalización industrial, desde plataformas de monitoreo en tiempo real, hasta proyectos orientados a eficiencia energética y optimización de operaciones en entornos productivos. En otras palabras: convierte datos industriales en decisiones, y procesos manuales en control inteligente.

La Nota Económica. ¿Cómo comenzó Grupo ACI?
Carlos Castro. Desde los 13 años, cuando mi papá me mandó a trabajar los fines de semana en el supermercado de mi pueblo en Oporara, Huila, y me nació esa «chispita» por los negocios. Luego, estudiando Automatización Electrónica en Bogotá, entendí que ahí había una oportunidad real para la industria. En los 2000 decidí apostarle a crear empresa. Arranqué solo, con dos clientes, haciendo de todo. Esos dos primeros clientes 23 años después siguen con nosotros.

LNE. ¿Cuál ha sido el mayor reto financiero y qué le dejó como empresario?
CC. En 2012, la crisis del sector del petróleo y gas tensionó la liquidez y nos puso a prueba. Tuvimos una crisis financiera muy fuerte, por poco nos tumba. Pero con gestión de caja, confianza, acuerdos con proveedores, clientes, colaboradores y con transparencia logramos sostener la operación. En 2020, con la pandemia, adaptamos la fórmula, leer el contexto, evitar decisiones impulsivas y planear a mediano plazo. El resultado fue un crecimiento espectacular en 2020 y 2021.

LNE. ¿Cómo se aceleró la expansión regional y cuál fue el más reciente logro?
CC. Hoy Grupo ACI opera desde Bogotá, Medellín y Ciudad de México y atiende clientes en cerca de 10 países de Centro y Suramérica, con casi 100 empleos directos. El último país que abrimos fue Chile y ahí Compensar, a través de su Agencia de Empleo y Desarrollo Empresarial, fue nuestro gran aliado porque fuimos seleccionados para participar, a finales del año pasado, en su primera Misión Comercial a Chile, organizada para ayudarle a pequeñas y medianas empresas a abrir nuevos mercados. Fuimos 10 startups y la experiencia fue estupenda. Resultado de eso, nosotros, por ejemplo, ya estamos cerrando negociaciones sobre los 500 mil USD. Adicionalmente, el acompañamiento que nos brindan de forma
permanente con sus diferentes programas ha sido clave para mejorar aspectos como la productividad, la sostenibilidad, la innovación, la formación de nuestros trabajadores, entre otras cosas.

LNE. ¿Cuál es la proyección que tienen como compañía?
CC. Sueño que Grupo ACI pueda seguir generando más y mejor empleo, teniendo claro que, aunque lo que hacemos implica trabajar con máquinas en el día a día, la conexión humana es clave y siempre va a marcar la diferencia. Sueño también con que alguno de mis hijos pueda continuar al frente de la empresa y que grupo ACI sea un referente en tecnología, automatización y digitalización industrial, no solo en
Colombia, sino en otros rincones del mundo.