¿Cómo descarbonizar la industria minera colombiana?

Colombia se trazó la meta de reducir en 51 % sus emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y alcanzar la carbono neutralidad en 2050, y para lograrlo deberá promover la descarbonización de industrias como la minera. Un informe de la Universidad Ean y la Asociación Colombiana de Minería (ACM) encontró que el 19% de las empresas mineras del país tienen metas para aportar a la reducción de los GEI y el 23,8 % está en proceso de definirlas.  

Para que las empresas mineras sean un sector aliado en esta transformación es indispensable que integren energías renovables en sus procesos productivos —como energía solar, eólica, hidroeléctrica y sistemas de almacenamiento de baterías—, implementen combustibles limpios como el hidrógeno verde (Green H2) y promuevan la transformación de sus flotas y equipos hacia la electromovilidad.  

Estas adaptaciones deberán ponerse en marcha desde ya y en forma gradual para ir midiendo los resultados de cada etapa y tomar acciones correctivas a tiempo, gestionando una inversión inteligente que asegure la continuidad del negocio. “Las operaciones mineras requieren asesoramiento global experto para avanzar hacia la descarbonización, estableciendo una hoja de ruta estratégica que permita definir el qué, cómo, en qué medida y cuándo lograrlo. No se puede ir de 100 a cero emisiones en un corto plazo, ya que un paso en falso podría ocasionar grandes pérdidas e incluso retrasar más el proceso”, destacó Pablo Peñaranda, Director de Desarrollo de Negocios para Latinoamérica de Black & Veatch.

Una hoja de ruta es un paso a paso donde se establecen plazos de cinco años para ir cumpliendo objetivos asociados a la sostenibilidad ambiental. En su etapa inicial se determinan cuáles son los procesos y principales equipos que generan emisiones de carbono en cada unidad minera, se cuantifican sus emisiones y se establece cuáles tecnologías serían un sustituto que se adapta a las necesidades de la empresa y asegura los resultados esperados. 

Por lo general, el mayor foco de emisiones está asociado al proceso de explotación minera, el cual requiere de equipos de grandes dimensiones que pueden llegar a ser los responsables de más del 80% de las emisiones. Actualmente se requiere de un mayor desarrollo tecnológico para poder implementar motores impulsados por energías verdes con la capacidad suficiente para suplir la necesidad sin reducir la productividad.  

“Este es uno de los factores por los que sabemos que el proceso de descarbonización minera no es algo inmediato, e incluirá no solo un proceso de cambio tecnológico sino también un proceso adaptativo. Es un proyecto a largo plazo que requiere de mucha planificación y la integración de distintos actores para impulsar las mejores estrategias que nos permitan alcanzar ese objetivo en común”, explicó Peñaranda.

Otro de los ejes fundamentales de esa hoja de ruta es analizar la fuente de energía renovable asociada a cada proyecto. “Hoy es un poco más fácil porque tenemos la posibilidad de acudir a empresas proveedoras y solicitar un suministro 100% limpio mientras se evalúa la alternativa de construir una matriz energética limpia propia”, finalizó Peñaranda. 

Alcanzar las cero emisiones en la industria minera al 2050 es factible, pero se requiere de un plan de trabajo y el aporte de proveedores expertos que apoyen la transformación sin poner en riesgo la productividad de la industria. De hecho, la exportación minera colombiana alcanzó una cifra histórica de más de 22 mil millones de dólares en 2022, lo que significa 7 mil millones más que en el 2021.