Cuello uterino y colorrectal: dos cánceres prevenibles que aún se detectan demasiado tarde

• El virus del papiloma humano (VPH) está presente en la gran mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino, lo que convierte a la vacunación y al tamizaje en herramientas clave de prevención.
• El cáncer colorrectal es uno de los cánceres más frecuentes en hombres y mujeres, con una tendencia creciente asociada al envejecimiento de la población, la dieta, el sedentarismo y otros factores de riesgo.
• Además del diagnóstico oportuno, los avances en genética y biología molecular están transformando la forma de tratar el cáncer.

Marzo concentra dos fechas clave para la salud pública global: el Día Mundial del Cáncer de Cuello Uterino que se conmemora el 26 y el del cáncer Colorrectal el 31 de marzo. Ambas conmemoraciones visibilizan una realidad preocupante: se trata de dos de las patologías oncológicas más frecuentes en Colombia, pero también de los más prevenibles y tratables cuando se detectan en etapas tempranas.

Para Andrés Felipe Aristizábal, Ph.D. en genética y director de Investigaciones y Enlace Médico de la Fundación para la Investigación Clínica y Molecular Aplicada del Cáncer, FICMAC, avanzar hacia diagnósticos más precisos puede cambiar el curso de la enfermedad. “El cáncer no es una sola enfermedad. Incluso tumores que se originan en el mismo órgano pueden tener comportamientos completamente distintos dependiendo de su perfil molecular. Conocer el ADN del tumor permite elegir tratamientos más efectivos, mejorar la calidad de vida y disminuir el riesgo de metástasis”, explica el especialista.

De acuerdo con el Observatorio Global de Cáncer, Globocan 2022, el cáncer colorrectal se encuentra entre los tumores de mayor incidencia en el país, con más de 11.000 nuevos casos al año, ubicándose entre los cinco cánceres más diagnosticados en Colombia. Por su parte, el cáncer de cuello uterino continúa siendo uno de los principales problemas de salud para las mujeres, con más de 4.700 casos nuevos y cerca de 2.500 muertes anuales.

Estas cifras reflejan un reto sanitario significativo. Según datos de la Cuenta de Alto Costo, actualmente más de 650.000 personas viven con cáncer en el país y cada año se registran cerca de 62.000 nuevos diagnósticos.

Señales de alerta que no deben ignorarse

Uno de los principales desafíos es que muchos pacientes consultan cuando la enfermedad ya está avanzada. Sin embargo, existen síntomas que pueden alertar sobre la presencia de estos tumores.

En el cáncer de cuello uterino, algunos signos incluyen sangrado vaginal anormal, dolor pélvico persistente, flujo vaginal inusual o dolor durante las relaciones sexuales. Esta enfermedad está estrechamente relacionada con la infección persistente por el Virus del Papiloma Humano (VPH), por lo que la vacunación, la citología y las pruebas de VPH siguen siendo fundamentales para la prevención.

En el caso del cáncer colorrectal, los síntomas pueden manifestarse con cambios persistentes en los hábitos intestinales, sangre en las heces, dolor abdominal recurrente, pérdida de peso inexplicada o anemia. Las pruebas de tamizaje, como la colonoscopia o la detección de sangre oculta en heces, permiten identificar lesiones precancerosas o tumores en etapas tempranas, lo cual facilita su manejo.

Medicina de precisión: una oportunidad para salvar vidas

Además del diagnóstico oportuno, los avances en genética y biología molecular están transformando la forma de tratar el cáncer. La medicina de precisión permite analizar el ADN de los tumores para identificar mutaciones específicas y seleccionar terapias dirigidas más efectivas y con menos efectos secundarios.

“El acceso a estudios moleculares permite entender cómo se comporta el tumor y evitar tratamientos ineficaces. En cáncer, iniciar una terapia sin conocer el perfil biológico del tumor puede significar perder tiempo valioso mientras la enfermedad avanza”, agrega Aristizábal Por eso desde FICMAC hacemos un llamado a fortalecer las estrategias de prevención, diagnóstico temprano y acceso a medicina de precisión con el fin de apoyar la reducción de tasas de mortalidad, así como el impacto en la calidad de vida.