En Colombia, más de 52.300 casos de cáncer colorrectal se detectaron en 2025

Especialistas alertan por el aumento de hallazgos en personas jóvenes.

En Estados Unidos, la enfermedad ya es la causa principal de muerte por cáncer en personas de 20 a 49 años, mientras que en Colombia comienza a desplazar al cáncer de cérvix. Malos hábitos alimenticios, obesidad y no atender a los síntomas, como a los sangrados, principales causas.

El cáncer colorrectal sigue prendiendo alarmas en Colombia. Durante 2025, entre el 2 de enero y el 31 de diciembre, 52.301 personas fueron atendidas en el país por esta enfermedad, según la Cuenta de Alto Costo, organismo técnico del sistema de salud en Colombia.

Según este reporte, que corresponde a “datos preliminares previos a auditoría”, las mujeres representan el 56,23% de los diagnósticos y la mayor concentración de pacientes se encuentra entre los 65 y 74 años. Sin embargo, detrás de estas cifras emerge una tendencia que preocupa a los especialistas: el aumento sostenido de casos en adultos jóvenes.

«Antes encontrar un paciente menor de 40 años con cáncer de colon era una curiosidad; hoy es cada vez más frecuente. Aunque la edad sigue siendo el principal factor de riesgo, estamos viendo un incremento en todos los grupos etarios», explica Edwin Báez, coloproctólogo de la Clínica Foscal.

Esa tendencia ya había sido evidenciada en la investigación Cáncer colorrectal de inicio temprano: (un estudio en una población colombiana) desarrollado porla Clínica Foscal, que analizó 521 casos de cáncer colorrectal diagnosticados entre julio de 2016 y junio de 2021. El estudio encontró que el 14,7% de los pacientes tenía menos de 50 años —una proporción que refleja cómo la enfermedad está apareciendo cada vez a edades más tempranas— con una mayor prevalencia en mujeres jóvenes y una fuerte asociación con antecedentes familiares.

Ojo a los hábitos y las señales

Para los especialistas, el crecimiento del cáncer colorrectal está estrechamente relacionado con las transformaciones en los hábitos de vida de los colombianos.

“Hemos pasado de ser un país donde predominaba el cáncer gástrico a uno donde aumenta el cáncer de colon y recto. Esto coincide con un mayor consumo de alimentos ultraprocesados, grasas, embutidos y dietas occidentales», señaló el doctor Báez.

A estos factores se suman el sedentarismo, la obesidad y el bajo consumo de frutas, verduras y fibra, condiciones que hoy son consideradas determinantes en el incremento de esta enfermedad.

Para los médicos, uno de los mayores problemas es que las personas continúan restándole importancia al principal signo de alarma.

«El síntoma cardinal del cáncer colorrectal es el sangrado. Muchas personas lo atribuyen a las hemorroides y pasan años sin consultar. No todo sangrado significa cáncer, pero sí puede indicar la presencia de un pólipo o una lesión premaligna que debe estudiarse», advirtió el doctor Báez.

A este síntoma se suman otros signos de alarma como cambios recientes en el hábito intestinal, diarrea o estreñimiento persistentes, modificaciones en la forma de las evacuaciones, pérdida de peso sin causa aparente y dolor abdominal. La recomendación es consultar de inmediato ante cualquiera de estas manifestaciones.

Un cáncer que puede prevenirse y curarse

Por su parte, la doctora   Ileana Bautista, gastroenteróloga de la Clínica FOSCAL, insiste en que el cáncer colorrectal ofrece una ventaja frente a muchos otros tumores: puede prevenirse e incluso evitarse si las lesiones precursoras son detectadas oportunamente.

La mayoría de estos cánceres se originan en pólipos del colon o del recto, lesiones benignas que pueden retirarse durante una colonoscopia antes de que evolucionen hacia un tumor maligno. Cuando el diagnóstico se realiza en estadios tempranos, las probabilidades de curación aumentan significativamente.

Entre 2021 y 2025, más del 30% de los casos en Colombia fueron diagnosticados en etapas tempranas, un indicador que demuestra el impacto positivo de las estrategias de detección oportuna, aunque los especialistas consideran que todavía falta ampliar la cobertura del tamizaje.

Debido al aumento de casos en personas jóvenes, las principales sociedades científicas redujeron la edad recomendada para iniciar el tamizaje de los 50 a los 45 años en personas con riesgo promedio.

La colonoscopia continúa siendo el método más efectivo porque permite detectar y retirar pólipos durante el mismo procedimiento. También existen alternativas como las pruebas de sangre oculta en materia fecal, especialmente útiles en regiones donde la colonoscopia no está disponible, aunque un resultado positivo siempre debe confirmarse mediante este examen.

Educación, la herramienta más poderosa

El doctor Édgar Gómez, jefe del Departamento de Medicina Interna de la Clínica Foscal, considera que la lucha contra el cáncer colorrectal pasa por fortalecer la información y la prevención.

«Así como durante años se han desarrollado campañas exitosas para el cáncer de mama y de cuello uterino, es necesario generar mayor conciencia sobre el cáncer colorrectal, porque su incidencia continúa aumentando y muchos pacientes siguen llegando cuando la enfermedad ya está avanzada», señaló.

Y es que, como lo registró GLOBOCAN 2024 (datos de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la Organización Mundial de la Salud), para el año 2024 el cáncer colorrectal superó en número de casos al cáncer de cuello uterino (cérvix) en la población femenina (5.824 casos frente a 4.738).

Por todo esto, los especialistas coinciden en que adoptar una alimentación saludable, realizar actividad física, mantener un peso adecuado, conocer los antecedentes familiares y acudir oportunamente al médico ante cualquier sangrado rectal o cambio en las evacuaciones son medidas que pueden marcar la diferencia.

El panorama colombiano coincide con la tendencia mundial. La IARC estima que para 2040 alrededor de 200 mil personas entre los 25 y los 49 años serán diagnosticadas cada año con cáncer colorrectal, mientras que esta enfermedad ya constituye la segunda causa de muerte por cáncer en el mundo, con cerca de  un millón de fallecimientos anuales.

Además, en 2020 fueron diagnosticados casi dos millones de nuevos casos en el planeta, mientras que en Estados Unidos ya es la causa principal de muerte por cáncer en personas de 20 a 49 años, donde solo 1 de cada 3 adultos no se realiza las pruebas de detección recomendadas.